有線(xiàn)電視起源于共用天線(xiàn)電視系統MATV（Master Antenna Television）。共用天線(xiàn)系統是多個(gè)用戶(hù)共用一組優(yōu)質(zhì)天線(xiàn)，以有線(xiàn)方式將電視信號分送到各個(gè)用戶(hù)的電視系統。

    有線(xiàn)電視系統最初是為了解決偏遠地區收視或城市局部被高層建筑遮擋影響收視而建立的公用天線(xiàn)系統。真正意義上的CATV出現在20世紀50年代后期的美國，人們利用衛星、無(wú)線(xiàn)、自制等節目源通過(guò)線(xiàn)路單向廣播傳送高清晰、多套的電視。進(jìn)入90年代后，我國CATV建設如雨后春筍般發(fā)展起來(lái)。

組成

    有線(xiàn)電視系統主要由信號源、前端、干線(xiàn)傳輸和用戶(hù)分配網(wǎng)絡(luò )組成。信號源接收部分的主要任務(wù)是向前端提供系統欲傳輸的各種信號。它一般包括開(kāi)路電視接收信號、調頻廣播、地面衛星、微波以及有線(xiàn)電視臺自辦節目等信號。 系統的前端部分的主要任務(wù)是將信號源送來(lái)的各種信號進(jìn)行濾波、變頻、放大、調制、混合等，使其適用于在干線(xiàn)傳輸系統中進(jìn)行傳輸。

    系統的干線(xiàn)傳輸部分主要任務(wù)是將系統前端部分所提供的高頻電視信號通過(guò)傳輸媒體不失真地傳輸給分配系統。其傳輸方式主要有光纖、微波和同軸電纜三種。

    用戶(hù)分配系統的任務(wù)是把從前端傳來(lái)的信號分配給千家萬(wàn)戶(hù)，它是由支線(xiàn)放大器、分配器、分支器、用戶(hù)終端以及它們之間的分支線(xiàn)、用戶(hù)線(xiàn)組成。

特點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)

（1）收視節目多，圖像質(zhì)量好。在有線(xiàn)電視系統中可以收視當地電視臺開(kāi)路發(fā)送的電視節目，他們包括VHF和UHF各個(gè)頻道的節目。有線(xiàn)電視采用高質(zhì)量信號源，保證信號的高水平，因為用電纜或光纜傳送，避免了開(kāi)路發(fā)射的重影和空間雜波干擾等問(wèn)題。

（2）有線(xiàn)電視系統可以收視衛星上發(fā)送的我國以及國外C波段及ku波段電視頻道的節目。

（3）有線(xiàn)電視系統可以收視當地有線(xiàn)電視臺（或企業(yè)有線(xiàn)電視臺）發(fā)送的閉路電視。閉路電視可以播放優(yōu)秀的影視片，也可以是自制的電視節目。

（4）有線(xiàn)電視系統傳送的距離遠，傳送的電視節目多，可以很好地滿(mǎn)足廣大用戶(hù)看好電視的要求。當采用先進(jìn)的鄰頻前端及數字壓縮等新技術(shù)后，頻道數目還可大為增加。

（5）根據不少地方有線(xiàn)電視臺和企業(yè)有線(xiàn)電視臺的經(jīng)驗，有線(xiàn)臺比個(gè)人直接收視既經(jīng)濟實(shí)惠，又可以極大地豐富節目?jì)热?。對于一個(gè)城市而言，將會(huì )再也看不到雜亂無(wú)章的大量的小八木天線(xiàn)群，而是集中的天線(xiàn)陣，使城市更加美化。

（6）有線(xiàn)電視隨著(zhù)技術(shù)的不斷發(fā)展和人民生活水平的不斷提高，還可以進(jìn)一步的發(fā)展，例如電視頻道數目可以不斷加多，自辦節目也可以不斷增加，而且還可以發(fā)展雙向傳送功能，利用多媒體技術(shù)把圖像、語(yǔ)言、數字、計算機技術(shù)綜合成一個(gè)整體進(jìn)行信息交流。國外雙向系統早已實(shí)用化，其主要功能主要有以下幾個(gè)方面：

1）保安、家庭購物、電子付款、醫療。

2）付費電視節目可放誦最新電影等，可以按月付費租用一個(gè)頻道，也可以按租用次數付費，用戶(hù)還能點(diǎn)播所需節目。付費用戶(hù)裝有解密器，未付費用戶(hù)則無(wú)法收看。

3）用戶(hù)可與計算中心聯(lián)網(wǎng)，進(jìn)行數據信號，實(shí)現計算機通信。

4）交換電視節目。

5）系統工作狀態(tài)監視。